home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 103194 / 10319930.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  6KB  |  114 lines
  1. <text id=94TT1503>
  2. <title>
  3. Oct. 31, 1994: Jazz:The King of the Hill
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Oct. 31, 1994  New Hope for Public Schools           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/JAZZ, Page 86
  13. The King of the Hill
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Two multi-CD sets of recordings by bebop pianist Bud Powell
  17. chart the brilliant, tormented career of a great innovator
  18. </p>
  19. <p>By Jay Cocks
  20. </p>
  21. <p>     There is soul and fuddle here. Heat and hesitation. The grace
  22. of real genius and at times a touch of madness. Among the five
  23. CDs that constitute The Complete Bud Powell On Verve and the
  24. four that make up The Complete Blue Note and Roost Recordings
  25. (Capitol), you get a deep experience of his gift and his torment.
  26. It is, much of it, great jazz. All of it is vital. These separate
  27. CD sets are neither monument nor memorial, even though this
  28. year marks the 70th anniversary of Powell's birth. Rather, the
  29. recordings provide a map of trails blazed. There are still some
  30. byways only Bud Powell dared wander down, and many that only
  31. he could find again, but a lot of piano players have followed
  32. his path. His work still lights the way. And more, it leads.
  33. </p>
  34. <p>     It's often said, as a way of orienting anyone coming to him
  35. fresh, that Powell did for the piano what Charlie Parker did
  36. for the saxophone. Together, and with no small assist from Thelonious
  37. Monk and Dizzy Gillespie, they took a hand in fearlessly turning
  38. jazz inside itself, then inside out, as they created bebop.
  39. But Powell found distinctive melodic nuances on his keyboard.
  40. He wasn't as witty and romantic as Nat Cole or as exuberant
  41. a geometrician as Art Tatum, both non-beboppers. But he could
  42. find a secret, personal vibrancy on a standard like Jerome Kern's
  43. Yesterdays, or combine a dark heart with a soaring spirit in
  44. such tunes of his own as Crossin' the Channel and Cleopatra's
  45. Dream. And he could make Tea for Two, for God's sake, sound
  46. like an entire banquet, with the Mad Hatter himself doing the
  47. pouring.
  48. </p>
  49. <p>     Born in Harlem in 1924, Earl Powell was, on the evidence, something
  50. of a prodigy. His father was a building superintendent but also
  51. had some skill as a stride pianist, and he started giving his
  52. son lessons at the age of three. By the time Bud was seven,
  53. his father claimed, neighborhood musicians would come by and
  54. take the boy out so everyone could admire his chops. At 10 he
  55. could play Fats Waller and Art Tatum. While he was still in
  56. his teens, Powell fell in with Thelonious Monk, who after a
  57. time would even let Bud take over the piano for an evening's
  58. final set. Powell made his first recordings with trumpeter Cootie
  59. Williams' orchestra in 1943. He was 19.
  60. </p>
  61. <p>     His musicianship would grow, but against heavy odds, as Powell
  62. was beset by mental problems. In 1945 he was whaled on by a
  63. couple of Philadelphia cops when he went to a club to hear Monk.
  64. "They'd beaten him so badly around the head," Cootie Williams
  65. remembered, "((Bud's mother)) had to go get him...His sickness
  66. started right there." Powell began showing signs of insanity,
  67. and that was combined with drinking and drug problems. He was
  68. periodically confined to psychiatric hospitals, where he underwent
  69. electroshock therapy and was even sprayed with water laced with
  70. ammonia. For a few years in the late 1940s, the wizard saxophone
  71. player Jackie McLean, eight years younger than Powell, spent
  72. a lot of time as a kind of musical apprentice and all-purpose
  73. guardian for him. He'd take Powell to performing dates, get
  74. him together with musicians like Parker who still revered him,
  75. and generally make sure he got through the day, and through
  76. the music.
  77. </p>
  78. <p>     Often enough Powell did need help with that; still, the music
  79. could dazzle. The way McLean recalls it in the notes that accompany
  80. the elegantly packaged Verve set, Charlie Parker "got used to
  81. being king of the hill. But when he stepped on the bandstand
  82. with Bud, he wasn't king of the hill anymore, because Bud was
  83. going to give him back as much as he got." And that, of course,
  84. was near as good as it ever gets.
  85. </p>
  86. <p>     The Capitol set opens with Powell's first date as a leader,
  87. recorded on Roost in 1947, kicking off with a sprung version
  88. of I'll Remember April that betrays none of Powell's troubles.
  89. It bursts with giddy invention that could have tipped the song
  90. into anarchy if Powell hadn't been able to restrain his own
  91. abandon. He was so good and so graceful, he could realize his
  92. inspirations with tremendously controlled dexterity. The earliest
  93. of the Verve recordings are from 1949, and they end with a 1955
  94. session in which Powell, his bass player and drummer close out
  95. with a heavyweight combination: Gillespie's Bebop and Monk's
  96. 52nd Street Theme. The Capitol compilation ranges a little further,
  97. giving a last glimpse of Powell in Paris, where he lived much
  98. of his later life, cosseted and honored. His version of Like
  99. Someone in Love has a reckless majesty that seems to draw a
  100. circle back to the exuberance of his youth, then close it, without
  101. a seam showing. He would die three years later, in 1966.
  102. </p>
  103. <p>     Powell's sad life and wondrous music were in large part the
  104. inspiration for filmmaker Bertrand Tavernier's fond 1986 jazz
  105. eulogy, 'Round Midnight, but what is so imposing about the music
  106. on these CDs--immediately, insistently impressive--is not
  107. the sorrow but the vigor. Powell's may have been a troubled
  108. spirit, compromised and violated, but it was never stilled.
  109. </p>
  110. </body>
  111. </article>
  112. </text>
  113.  
  114.